«Τα προβλήματα που αντιμετώπισε η ΑΕΚ είναι γνωστά. Ξεκινήσαμε αργά την προετοιμασία, όμως εκ του αποτελέσματος φαίνεται ότι αυτή η ομάδα έχει προοπτικές», δήλωσε αρχικά ο 28χρονος ακραίος, ο οποίος διανύει την πρώτη του σεζόν με τα «κιτρινόμαυρα» μετά από μια πετυχημένη χρονιά με τον Παμβοχαϊκό και δεν κρύβει την αισιοδοξία του για μια καλή πορεία με τον «δικέφαλο»:

«Η ΑΕΚ έχει δείξει ότι μπορεί να κάνει πολύ μεγάλα πράγματα, με την επιστροφή της στη Volleyleague. Θα μπορούσαμε να ήμασταν σε καλύτερη θέση βαθμολογικά, αν είχαμε χειριστεί κάποιες ήττες διαφορετικά. Όμως ευελπιστούμε σε καλύτερη συγκομιδή βαθμών στον δεύτερο γύρο, ώστε να τερματίσουμε ψηλά». 

Η κατάκτηση του Λιγκ Καπ είναι ο μεγάλος φετινός στόχος των «κιτρινόμαυρων», παρότι οι τρεις ομάδες που θα συναντήσει στο φάιναλ φορ (Εθνικός Αλεξανδρούπολης, Λαμία και Φοίνικας Σύρου) τον έχουν νικήσει στο πρωτάθλημα: 

«Μπορεί να έχουμε ηττηθεί και απ’ τους τρεις αντιπάλους που πέρασαν στο φάιναλ φορ του Λιγκ Καπ, όμως οι αγώνες είναι νοκ άουτ και όλα μπορούν να συμβούν. Θα μπούμε για να κατακτήσουμε τον τίτλο και τίποτα λιγότερο. Ο μόνος μας στόχος είναι το Λιγκ Καπ». 

Όσον αφορά τους στόχους στο πρωτάθλημα, ο Γιάννης Μαντέκας θέλησε να κρατήσει χαμηλά τους τόνους, παρότι σίγουρα δεν θα περιοριστούν στην παραμονή, όπως ξεκίνησαν: 

«Από την αρχή του πρωταθλήματος, έχουν αλλάξει οι στόχοι της ομάδας. Η πορεία μας έδειξε πως ο στόχος δεν μπορεί να είναι απλά η παραμονή. Εάν μπορούν να χωριστούν οι ομάδες σε δύο γκρουπ, είμαστε σίγουρα στο πρώτο γκρουπ δυναμικότητας. Θέλουμε να κερδίζουμε κάθε αντίπαλο και να τερματίσουμε όσο ψηλότερα γίνεται. Είμαι σίγουρος πάντως, πως θα διεκδικήσουμε μια πολύ καλή θέση στο φετινό πρωτάθλημα». 

«Ξέρουμε ποιοι είμαστε» 

Οι γκέλες ήρθαν μαζεμένες για την ΑΕΚ, αφού Εθνικός Αλεξανδρούπολης, Λαμία και Φοίνικας Σύρου τον «πλήγωσαν» σε τρεις σερί αγωνιστικές. 

Στο ματς του περασμένου Σαββάτου όμως, κόντρα στην Κηφισιά, οι «κιτρινόμαυροι» θυμήθηκαν ξανά τον καλό τους εαυτό, όπως τονίζει ο Γιάννης Μαντέκας: 
«Στο ματς κόντρα στην Κηφισιά δείξαμε ότι υπάρχει βάθος πάγκου, αλλά και ψυχικά αποθέματα. Ο αντίπαλος ήταν στην δεύτερη θέση της βαθμολογίας και παρόλα αυτά νικήσαμε. Θεωρώ πως όλες οι ομάδες του πρωταθλήματος είναι δυνατές και επικίνδυνες, όμως κι εμείς έχουμε ανάλογες δυνατότητες με τις ομάδες που βρίσκονται στην κορυφή». 

Όσον αφορά το σχόλιο του για την «κοιλιά» που έκανε η ομάδα σε τρεις αγωνιστικές, ανέφερε: 
«Είναι λογικό να γίνει κάποια κοιλιά στην πορεία μας στο πρωτάθλημα. Μπήκαμε ασύνδετοι και παίξαμε καλά. Έγινε το ντεφορμάρισμα σε κάποια ματς, όμως το διαχειριστήκαμε σωστά. Ξεφύγαμε απ’ τον κακό μας εαυτό. Πλέον ξέρουμε ποιοι είμαστε και που μπορούμε να πάμε».

«Ισχυρότερος στα χαρτιά ο Ολυμπιακός» 

Η ΑΕΚ έχει επικρατήσει σε δύο φετινές συναντήσεις του Ολυμπιακού και ο Γιάννης Μαντέκας δεν κρύβει την αισιοδοξία του ότι θα… τριτώσει, χωρίς όμως να σκέφτεται τα δύο προηγούμενα ματς: 

«Έχουμε νικήσει τον Ολυμπιακό δύο φορές φέτος, σε φιλικό και Λιγκ Καπ, όμως αυτά τα παιχνίδια δεν έχουν σημασία. Ο Ολυμπιακός παραμένει ισχυρότερη ομάδα στα χαρτιά. Εμείς όμως παίζουμε με την παρουσία του κόσμου μας. Όποιος θέλει περισσότερο το ματς θα φύγει νικητής», ενώ για την αγωνιστική κατάσταση των «ερυθρόλευκων» σχολίασε: «Έχει μια καμπή στο φορμάρισμά του, όμως παραμένει Ολυμπιακός. Είναι στο χέρι μας, να μη του επιτρέψουμε να κάνει το παιχνίδι του». 

Όσον αφορά τη… συνταγή που ακολούθησε η ομάδα του Γιώργου Κλαρούδα στα δύο πρώτα ματς κόντρα στους «ερυθρόλευκους» ο Γιάννης Μαντέκας ανέφερε: 
«Δεν έχουμε βρει το κουμπί του Ολυμπιακού, όμως είμαστε εξίσου καλή ομάδα. Στα πρώτα παιχνίδια που τον αντιμετωπίσαμε, δεν είχαμε ακόμα χημεία, όμως παίξαμε καλά και κερδίσαμε. Όλες οι ομάδες όταν παίζουν απέναντι σε ισχυρότερους αντιπάλους, παίζουν καλύτερα»