Η αποστολή βέβαια της «γαλανόλευκης» ομάδας απέναντι στην ισχυρή ομάδα του 56χρονου Ιταλού τεχνικού και γνώριμου από τη θητεία του σε Ηρακλή και Ολυμπιακό, Φλάβιο Γκουλινέλι φαντάζει πολύ δύσκολη, καθώς η Σλοβακία με την ιστορική κατάκτηση του European League το 2008 και την παρθενική επίσης φετινή της συμμετοχή στο World League αποδεικνύει και στους πιο δύσπιστους, πως οι παίκτες της σε όποιες διοργανώσεις μετέχουν θέλουν να τερματίζουν πρώτοι κρατώντας τη σημαία της χώρας τους όσο πιο ψηλά γίνεται.
Βήματα πρόοδου…
Στο περιθώριο λοιπόν των αγώνων του Πόπραντ ο Ιταλός τεχνικός της Σλοβακίας και εδώ και λίγες μέρες της τουρκικής Γαλατασάι, Φλάβιο Γκουλινέλι μας μίλησε για τους στόχους της ομάδας του, τα προβλήματα που αντιμετωπίζει, αλλά και τη συνέχεια του ιταλικού μοντέλου που ξεκίνησε πριν λίγα χρόνια στο αντιπροσωπευτικό συγκρότημα της χώρας ο συμπατριώτης του Εμανουέλε Ζανίνι και συνεχίζει ο ίδιος.
«Η Σλοβακία έχει κάνει πολλά βήματα προόδου, ιδιαίτερα μετά την ανάληψη της τεχνικής ηγεσίας από τον Ζανίνι. Προσπαθούμε να συνεχίσουμε αυτό το έργο και ελπίζω πως θα καταφέρουμε να προκριθούμε στα τελικά του Ευρωβόλεϊ 2015, ιδιαίτερα επειδή θα διεξαχθεί σε Βουλγαρία και Ιταλία. Ωστόσο ο μεγάλος μας στόχος, πέρα από την πρόκριση, είναι να χτίσουμε μία ομάδα με ευρωπαϊκών προδιαγραφών, που θα έχει ποιότητα και διάρκεια σε υψηλό επίπεδο» υποστήριξε ο κ. Γκουλινέλι.
Με πολλά νέα πρόσωπα και δυνατότητες
Ο δρόμος ωστόσο της Σλοβακίας προς την ευρωπαϊκή καταξίωση δεν φαίνεται να είναι στρωμένος με ροδοπέταλα και… περσικά χαλιά, καθώς τα προβλήματα που αντιμετώπισε ο κ. Γκουλινέλι στο πλαίσιο της προετοιμασίας της ομάδας του ενόψει του 1ου τουρνουά στο Πόπραντ ήταν πολλά. Παρόλα αυτά δεν χάνει την πίστη του...
«Όσον αφορά στη Σλοβακία, έχουμε αρκετές αλλαγές, αφού δυστυχώς κάποιοι παίκτες δεν ανταποκρίθηκαν στην πρόσκληση του αντιπροσωπευτικού τους συγκροτήματος και της Ομοσπονδίας, κάποιοι άλλοι αντιμετωπίζουν προβλήματα φυσικής κατάστασης και είναι κουρασμένοι από τις αγωνιστικές τους υποχρεώσεις στο πρωτάθλημα. Αυτός είναι και ο λόγος που στο τουρνουά του Πόπραντ θα αγωνιστούμε με αρκετούς νέους παίκτες. Όσο διάστημα πάντως βρίσκομαι στην τεχνική ηγεσία της ομάδας έχω δει πως υπάρχουν πολλά παιδιά με πολλές δυνατότητες και σωματικά προσόντα για να κάνουν σπουδαία καριέρα, όμως για να πετύχουν κάτι τέτοιο δεν αρκούν τα παραπάνω χαρίσματα, αλλά θα χρειαστεί να δουλέψουν σκληρά και να αποκτήσουν εμπειρία από ευρωπαϊκά πρωταθλήματα υψηλού επιπέδου».
Παραδοσιακή «δύναμη» ως Τσεχοσλοβακία
Πριν από το 1993, όταν είχαμε τη διάλυση της Τσεχοσλοβακίας και την δημιουργία δυο ανεξάρτητων χωρών σε Τσεχία και Σλοβακία, η Τσεχοσλοβακία θεωρούνταν από τις παραδοσιακές δυνάμεις του ευρωπαϊκού βόλεϊ. Αυτό αν μη τι άλλο φανερώνουν από το 1949 οι 12 συμμετοχές σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και οι τίτλοι της πρωταθλήτριας κόσμου του 1956 και 1966, αλλά και οι 4 δεύτερες θέσεις στον κόσμο το 1949, 1952, 1960 και 1962. Σε τρεις συμμετοχές σε Παγκόσμια Κύπελλα ήταν Τρίτη το 1965 και 1985, ενώ τρεις φορές 1948, 1955, 1958 στέφθηκε πρωταθλήτρια Ευρώπης ενώ ήταν δεύτερη 1950, 1967, 1971, 1985 σε συνολικά 16 συμμετοχές. Τέλος δεν έλειψε και από τους Ολυμπιακούς αγώνες, όπου σε συνολικά 5 συμμετοχές αναδείχθηκε ασημένια Ολυμπιονίκης το 1964 στο Τόκιο και χάλκινη το 1968 στο Μεξικό.
Ψηλά ο πήχης και ως Σλοβακία
Ως ανεξάρτητη χώρα η Σλοβακία μετά την 8η θέση που κατέλαβε το 1997 στο Αϊτχόβεν και μάλιστα με αρχηγό τον Αντρέι Κράβαρικ που το 2004 πήρε την ελληνική υπηκοότητα και αγωνίστηκε με τα ελληνικά «χρώματα’, στα γήπεδα της Αυστρίας και της Τσεχίας το 2011 κατέλαβε την 5η θέση. Παράλληλα έχει κερδίσει 2 φορές το Euroepan League, το 2008 στην Μπούρσα της Τουρκίας και το 2011 μέσα στο «σπίτι» της στο Κόζιτσε.